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Refractómetro o densímetro: cuál necesitas de verdad
En corto
Si tienes coral, refractómetro. El densímetro de brazo oscilante arrastra un error de hasta ±0.003, y eso mueve la salinidad lo suficiente para estresar un arrecife entero sin que llegues a ver la causa.
La salinidad es el único parámetro que afecta a todos los demás a la vez. Medirla mal no produce un error aislado: desplaza calcio, alcalinidad y magnesio de golpe, y te deja corrigiendo síntomas durante semanas.
Por eso el instrumento de medida importa más que casi cualquier otra compra de este presupuesto. Cuesta menos que una bomba y condiciona todas las decisiones que vas a tomar después.
La diferencia real entre los dos
El densímetro de brazo oscilante mide densidad por flotación. Es barato y directo, pero le afectan la temperatura, las burbujas adheridas al brazo y la sal cristalizada que se acumula con el uso. En la práctica su error acumulado ronda las tres milésimas.
El refractómetro mide el índice de refracción de la muestra. Con compensación automática de temperatura, el error baja a una milésima, y se recalibra con agua destilada en menos de un minuto.
Tres milésimas suenan a poco. En un acuario de peces lo son. En uno con coral duro, es la diferencia entre un sistema estable y uno que se contrae sin motivo aparente.
Las opciones
Refractómetro con compensación automática de temperatura
Precisión suficiente para arrecife
Se calibra en un minuto
No le afecta la temperatura ambiente
Hay que recalibrarlo cada mes
Necesita limpiar el prisma tras cada uso
Si vas a mantener coral, esta es la compra. No hay debate técnico: el resto de opciones son concesiones al presupuesto.
Densímetro de brazo oscilante
Muy barato y sin mantenimiento
Suficiente para acuarios solo de peces
Error acumulado con la sal cristalizada
Las burbujas falsean la lectura
Cumple si no vas a meter coral. Para arrecife, lo que ahorras aquí lo pagas en corales perdidos.
Cómo calibrar el refractómetro
Con agua destilada o de osmosis a temperatura ambiente. Una gota sobre el prisma, cierras la tapa, miras a contraluz y ajustas el tornillo hasta que la línea caiga sobre 1.000. Si tu equipo trae solución de calibración de 35 ppt, úsala: es más fiable que el agua destilada porque calibra en el rango en el que vas a medir.
Repite el proceso una vez al mes. Un refractómetro descalibrado es peor que un densímetro, porque te da confianza en un número equivocado.
Qué valor buscar
Para un arrecife mixto, 1.026 de densidad específica, equivalente a 35 partes por mil. Los acuarios solo de peces toleran algo menos. Lo importante no es el número exacto sino que no se mueva: la estabilidad pesa más que el valor concreto dentro del rango aceptable.